陈红，1968年出生于江西省上饶市，高中就读于上饶一中，父母都是高级知识分子，自幼受到良好的家庭教育。陈红从小就显示出艺术天份，从小学开始她就是学校的文艺骨干，高中时担任了校学生会的文艺部长。1986年陈红考入上海戏剧学院表演系，毕业后分配到北京青年艺术剧院。

1985年，还在上海戏剧学院上学的陈红参演个人第一部影片《这里有泉水》，饰演余多正式出道。1986年，参演古装神话电视剧《聊斋》，饰演连城；同年参演电视剧《代号火树》。1987年在言情电视剧《几度夕阳红》中饰演杨晓彤；同年参演情感电视剧《台湾女人》和《小岛》。

1989年，由其主演的电影《傣女之恋》上映并在该片中饰演艾摆。1991年，在古装历史电视剧《三国演义》中饰演四大美女之一的貂蝉。1993年，参演琼瑶言情电视剧《梅花三弄之水云间》，饰演汪子璇。1994年，参演情感电视剧《霜叶红于二月花》，饰演张婉卿；同年在琼瑶言情电视剧《烟锁重楼》中饰演柳吟翠。

1995年，参演爱情悬疑家庭电视剧《今生今世》，饰演秦安琪；在古装电视剧《新龙门客栈》中饰演邱莫言；客串情感电视剧《北京深秋的故事》，饰演一名主持人。1996年，参演时装警匪剧《纽约风暴》，饰演牟希雅；在家族斗争剧《原野》中担纲女一号，饰演金子。1998年，参演金庸武侠电视剧《神雕侠侣》，饰演反派李莫愁并在古装宫廷剧《大明宫词》中饰演太平公主。1999年，在古装神话喜剧《春光灿烂猪八戒》中饰演冷艳美人嫦娥；同年客串婚恋电视剧《完全婚姻手册》，饰演张鹂。

2001年，在民国言情电视剧《风尘舞蝶》中担纲女一号饰演花红艳；同年参演古装历史剧《吕布与貂蝉》，饰演四大美女之一的貂蝉。2003年由其主演的电影《和你在一起》上映并在该片中饰演莉莉。2005年，参演古装爱情电影《无极》，饰演满神。2008年，由其担纲女一号的爱情电影《梅兰芳》上映并在该片中饰演福芝芳。

2009年，客串历史献礼电影《建国大业》，饰演一名女记者。2010年，开始转型担任影视剧总制片人，制片的第一部作品是《赵氏孤儿》。2011年，参演古装历史电影《关云长》，饰演甘夫人。2012年在励志电影《搜索》中饰演莫小渝。