张曼玉，1964年9月20日（龙年，中秋节）出生于香港，家中有一姐，父母均为上海人。1973年，八岁的她随全家移居英国，少年时期在英格兰肯特郡度过，自小被母亲以传统方式严加管教。当时作为学校里唯一的东亚人，张曼玉曾遭遇排外和歧视，加上父母感情不和（后离异），性格自小十分独立。张曼玉十六岁时曾在伦敦做过书店店员，1982年随母亲返港度假，无意中被广告公司相中而留下当兼职模特。1983年，十八岁的她参加“香港小姐选美大赛”夺得亚军，同年代表香港赴英国参加“世界小姐选美大赛”入选前十五名，由此开启演艺生涯。