窦文涛祖籍山东章丘，出生于河北省石家庄市，18岁之前一直生活在石家庄，高中时进入石家庄市第一中学，1985年，考入武汉大学，就读于新闻系。

1989年大学本科毕业，供职于广东人民广播电台。在电台期间，制作新闻专题片《你好，南极人》。

1996年初，离开广州赴香港工作，加入筹划中的凤凰卫视。刚开始主持的常态节目是娱乐资讯节目《相聚凤凰台》，后担任过新闻节目《时事直通车》的主播。

1998年起，主持凤凰卫视脱口秀节目《锵锵三人行》。

2003年始，主持法制节目《文涛拍案》；7月，与胡一虎联袂主持“2003中华小姐环球大赛”新闻发布会。

2005年被中国电视艺术家协会主持人专业委员会推选为2004年度最佳电视主持人“年度最佳电视谈话主持人”；同年，被《新周刊》评选为“15年来中国最有价值的电视节目主持人”，并在“2004年度中国电视排行榜”中获选为“最佳谈话节目主持人”。

2009年2月10日，亮相“广东广播主持人声光大奖”颁奖典礼。

2012年11月，担任第四季《中国达人秀》观察员。2013年9月，加盟由唯众传媒与中央电视台财经频道打造的财经新闻故事秀《滔滔不绝》。

2014年1月23日，做客广东卫视《千万别错过》节目；3月，加盟河南卫视文化类节目《成语英雄》第二季；12月，担任北京卫视《我是演说家》导师。

2015年1月，主持由PPTV推出的脱口秀节目《天天逗文涛》；3月，与乐嘉、陈鲁豫、金星共同担任《超级演说家第三季》导师；6月17日，做客江苏卫视《一票难求》节目。